Meriliikenteen maailmassa termi 'alus' loihtii usein kuvia suurista valtamerialuksista, jotka on suunniteltu syvänmeren matkoille. Perinteiset rahtialukset on suunniteltu kuljettamaan irtotavaraa laajoilla valtamerillä ja avomerillä. Tietyillä matalien vesien alueilla sisämaassa